Novembre 1770 : nombreux sont les initiés à connaître cette période de l’histoire de l’automobile : les premiers essais du Fardier de Cugnot, mais aussi la période du premier accident automobile, dû à une capacité de freinage insuffisante. Louis Renault inventera le frein à tambour en 1902.
Premier accident lié à un freinage insuffisant
A cette période, Nicolas Joseph Cugnot procède aux premiers essais de son Fardier, un immense chariot en bois de plus de 7 mètres de longueur, mû par une machine à vapeur construite sur la base des travaux de Thomas Newcomen. Pour faire avancer cette machine, il dispose de quelques commandes, dont la marche arrière, mais aussi d’une « pédale de freinage » mal conçue pour ralentir un objet pesant pratiquement 3 tonnes. C’est par ailleurs dans une descente que le Fardier ira s’écraser contre un mur en briques, à Vanves dans l’actuel département des Hauts-de-Seine (F).
Divers moyens de freinage seront testés par la suite : citons comme exemple le bandage en caoutchouc (frein à bande) qui entoure et serre une pièce en rotation, comme le moyeu. Au début du vingtième siècle, pour freiner un objet en mouvement, on utilisait principalement le système du frein à sabot, comme dans les trains : Une pièce mobile est plaquée contre la roue et serrée pour freiner le véhicule.
Invention du frein à tambour
En 1902, voici quatre ans que Louis Renault propose à la vente des voitures. Le problème du freinage n’a pas été résolu et il s’y collera afin d’améliorer la sécurité des véhicules qu’il construit pour amener à la création des premiers freins à tambour:
Ses freins fonctionnent en utilisant une came pour forcer l’écartement de deux patins articulés, les mâchoires, qui viennent se plaquer à l’intérieur du tambour, fixé à la roue. Au fil des ans, les freins à tambour s’amélioreront régulièrement, mais toujours en utilisant le principe de base : ce système vieux de plus d’un siècle est encore utilisé de nos jours, même avec l’avènement des freins à disque.
Il est difficile de trouver des documents du début du 20ème siècle relatant l'invention de Louis Renault. Toutes données est la bienvenue ! Pour en parler, la section commentaire de cet article est à votre disposition !
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