Qui a inventé la machine à coudre ?

Le français Barthélémy Thimmonier dépose un brevet en 1830 pour une première machine à coudre. Cette dernière ne fonctionne qu’avec un seul fil. Plus tard, en 1834, Walter Hunt construit la première machine fonctionnant avec une navette, le précurseur de la canette, en utilisant ainsi deux fils. Il ne breveta pas son invention, persuadé qu’elle serait la cause d’un chômage de masse. Un autre américain ne se posera pas cette question et Elias Howe obtiendra un brevet en 1846 pour cette même invention.

La première machine à coudre

Pour les machines de Hunt et Howe, une aiguille courbée passe à travers le tissu. De l’autre côté, une boucle est formée par un deuxième fil tiré par une navette. Le point est noué par les passages successifs de la navette. Certaines sources évoquent le fait que les navettes des machines de Hunt et Howe sont basées sur celles des métiers à tisser.

La machine à coudre a donné lieu à de grandes batailles juridiques entre Hunt, Howe et Isaac Singer, ce dernier ayant copié puis amélioré la conception des deux premiers. Dans les années 1850, la justice a reconnu la paternité de la machine à coudre à Walter Hunt.

Bataille juridique

Elias Howe s’est également battu en justice contre Isaac Singer, plus grand fabricant de machine à coudre de l’époque. Walter Hunt était reconnu comme l’inventeur de la machine, mais n’avait pas de brevet. Singer s’est défendu en déclarant qu’Elias Howe ne pouvait pas réclamer de redevances dès lors qu’il n’était pas lui-même l’inventeur de la machine. Comme Hunt avait renoncé initialement à faire breveter sa machine, le brevet de Howe a été confirmé par les tribunaux en 1854, tout en accordant un autre brevet à Walter Hunt pour des améliorations apportées à la machine.

L’aiguille de la machine d’Isaac Singer se déplaçant de haut en bas plutôt que latéralement, la justice lui permettra de continuer la production et la commercialisation de sa machine.