Le français Barthélémy Thimmonier dépose un brevet en 1830 pour une première machine à coudre. Cette dernière ne fonctionne qu'avec un seul fil. Plus tard, en 1834, Walter Hunt construit la première machine fonctionnant avec une navette, le précurseur de la canette, en utilisant ainsi deux fils. Il ne breveta pas son invention, persuadé qu'elle serait la cause d'un chômage de masse.