Qui a inventé la Barbie ?

Comment un garage automobile a mené à l’invention de Barbie, la poupée des enfants du monde entier ? Elliot Handler et Harold Matson étaient deux mécaniciens sur automobiles exploitant un garage nommé Mattel depuis 1945. Matson vendit ses parts et Elliot Handler et sa femme Ruth se trouvèrent seuls à la tête de l’entreprise. Ils se diversifièrent rapidement en produisant des cadres pour photographies, puis des meubles miniatures pour maison de poupée. Des jouets musicaux étaient proposés dès le début, avec notamment un Ukulélé qui eut un important succès.

Création officielle de la société Mattel

En 1948, la société Mattel est officiellement inscrite en Californie et dès 1955, elle achète pour la première fois des droits de productions à Disney. Elle profite de la notoriété de Disney pour produire et vendre des jouets, une pratique largement utilisée aujourd’hui que l’on appelle « marketing-croisé ».

Les Handler avaient deux enfants, Barbara et Ken. Lors d’un voyage en Suisse, la famille achète Lilli, la mascotte du Bild Zeitung, un journal allemand. Bild Lilli a été commercialisée dès le 12 août 1955 jusqu’en 1961 et sa morphologie, proche d’un être humain, en faisait un objet de collection, mais pas vraiment destiné à être remis aux enfants. C’est en observant sa fille Barbara jouant avec des amies que Ruth Handler décida de créer Barbie. Barbara jouait « à faire semblant » avec des poupées en papier représentant des médecins, des enseignants, des cavaliers…

Quel est le vrai nom de Barbie ?

Ruth Handler présente le 9 mars 1959 à l’American Toy Fair de New York la poupée Barbie, une poupée mannequin avec un corps d’adulte, très différentes des poupées à la mode à l’époque. Ken Handler aura la faveur de voir son prénom attribué à la poupée du même nom en 1961. Dès le début, il était possible d’acheter des accessoires en plus de la poupée, permettant ainsi de tester les tendances de la mode avec des habits et des bijoux à la taille du jouet. Plus de 300’000 poupées Barbie seront vendues la première année.

Carte d’identité: Barbie Millicent Roberts, originaire de Willows dans le Wisconsin (USA), née en 1959. Profession: mannequin pour adolescents. Couleur des cheveux: brune ou blonde. Prix de vente: trois dollars US.

Barbie n’a cessé d’évoluer, avec une chevelure rousse proposée en 1961. Les jambes articulées ont étés introduites en 1965, en même temps que les paupières fonctionnelles. En 1967, le corps de Barbie se tord à la taille. En 1992, on trouva dans le commerce Barbie Totally Hair, la plus vendue de son histoire, avec une chevelure de la tête aux pieds.

Mattel aujourd’hui

Aujourd’hui, des collectionneurs sont prêts à débourser 30’000 dollars US pour une Barbie originale. De très nombreux créateurs de mode ont confectionné des habits pour Barbie et si Barbie était mannequin à ses débuts, elle connaît maintenant plus de 120 métiers différents. Mattel dont le siège social est basé à El Segundo, une ville de Californie, est le deuxième fabricant mondial de jouets, derrière Lego et ses briques. Rares sont les familles à ne pas avoir au moins un jeu ou un jouet dont l’origine est Mattel: Outre Barbie et ses ami-e-s, la marque possède notamment Fisher-Price, Hot-Wheels, Matchbox et Polly Pocket. Elle édite des jeux de sociétés comme Uno ou Scrabble, ou encore Pictionnary. Elle continue de proposer des jeux et jouets sous licence de Warner, Nickelodeon, Looney Tunes ou encore Harry Potter.