L’invention-flop: la Seiko TV Watch

Dans les années 1980, l’électronique japonaise était à son apogée, et les fabricants rivalisaient d’ingéniosité pour miniaturiser la technologie. C’est dans ce contexte que Seiko, célèbre pour ses montres, a voulu créer un produit révolutionnaire : une montre-bracelet capable d’afficher la télévision. Lancée en 1982, la Seiko TV Watch était une prouesse technologique pour l’époque. Mais malgré son avance, elle n’a jamais rencontré le succès espéré. Retour sur une innovation qui était peut-être trop en avance sur son temps.

À première vue, la Seiko TV Watch avait tout pour impressionner. Il s’agissait d’une montre numérique dotée d’un écran LCD capable d’afficher la télévision. Seiko la présentait comme la télévision la plus petite du monde, ce qui était techniquement vrai. Mais pour faire fonctionner cette technologie miniature, il fallait accepter quelques compromis…

Le principal défaut de la Seiko TV Watch était qu’elle ne fonctionnait pas seule. Pour capter la télévision, il fallait obligatoirement porter sur soi un boîtier externe faisant office de tuner TV, relié à la montre via un câble, ainsi que des écouteurs intégrant une antenne pour recevoir le signal. Cet attirail réduisait considérablement l’intérêt d’une « montre TV » portable. La montre était tout de même capable de donner simplement l’heure grâce à un petit affichage LCD alphanumérique et n’exigeait pas le port du boîtier externe pour cette simple fonction. Sur la Seiko TV Watch, l’écran LCD était minuscule, la résolution vraiment très faible et la netteté passable.

Un gadget trop en avance sur son temps, mais une idée des possibilités des technologies futures

Le concept de téléviseur portable existait déjà depuis plusieurs années avec une technologie plus classique à base de tube cathodique. Dès 1966, Clive Sinclair a cherché sans succès à développer la Microvision, une télévision avec un écran de deux pouces, qu’il finira par commercialiser longtemps après, dès 1984. En 1982, Sony a lancé la Watchman, tentant de reproduire le succès de son Walkman avec un produit utilisant un tube cathodique plat. Dans les deux exemples, l’écran est plus grand, à tube cathodique et le tuner est intégré. Sony intègre un écran LCD à son téléviseur portable dès 1988 seulement.

Avec son écran LCD noir et blanc, la Seiko TV Watch était un produit de luxe, coûtant environ 500 dollars US de 1982 (environ 1500 $US de 2025 en tenant compte de l’inflation, autant en francs Suisse). Peu de gens étaient prêts à dépenser autant pour un gadget aussi limité.

Son moment de gloire est son apparition dans un James Bond (« Octopussy » en 1983). Les ventes sont restées faibles malgré l’effet publicitaire du film, et la Seiko TV Watch a vite été reléguée au rang d’objet de collection. Elle a précédé les smartwatches modernes en intégrant des fonctions multimédias au poignet, bien avant l’Apple Watch ou les montres Android.

Le comparatif qui tue: Seiko TV Watch vs Apple Watch

Le fan de technologie ancienne que je suis ne résiste pas à comparer l’incomparable.

Pour aller plus loin, vous pouvez rendre visite au Site dédié aux téléviseurs de poche