En 1835, l'inventeur suédo-américain John Ericsson dépose un brevet concernant la propulsion par hélice. Le navire conçu sur son modèle comportait un système à deux hélices. Le navire a été baptisé USS Princeton et il a gagné une course de vitesse en 1843, contre le navire considéré comme le plus rapide à l'époque, le SS Great Western.