En 1893, l'Exposition universelle est organisée à Chicago. La précédente avait été organisée à Paris en 1889 et les organisateurs souhaitaient pouvoir rivaliser avec la Tour Eiffel construite pour l'occasion par Gustave Eiffel pour la célébration du centième anniversaire de la Révolution française. En 1893, c'est le 400ème anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique.