L’Electro Gyrocator, aussi appelé Gyrocator, a été lancé en août 1981 comme option sur les modèles Honda Accord et Honda Vigor vendus au Japon. Il est considéré comme le premier système de navigation automobile automatisé et commercialisé au monde. Ce dispositif ne reposait pas sur le GPS mais sur une technologie inertielle. Il utilisait un gyroscope à gaz contenant de l’hélium, associé à un capteur de distance relié à la transmission. Le gyroscope mesurait les rotations et les changements de direction du véhicule, tandis que le capteur déterminait la distance parcourue.
L’appareil comportait un écran à tube cathodique de 6 pouces qui affichait un curseur indiquant la position du véhicule sur des cartes transparentes imprimées sur film Lumirror. Ces cartes devaient être insérées manuellement dans le dispositif et positionnées de manière à correspondre à l’itinéraire suivi.
Caractéristiques techniques
Le Gyrocator était équipé d’un microprocesseur 16 bits avec un bus externe de 8 bits, d’une mémoire ROM de 10 kilo-octets, de 1 kilo-octet de SRAM et de 16 kilo-octets de DRAM. L’affichage utilisait une surface de 80 sur 100 millimètres et permettait différentes échelles allant de 1/7 000 à 1/400 000. Le capteur de distance fonctionnait grâce à un capteur à effet Hall associé à un aimant à huit pôles, tandis que le gyroscope à gaz pouvait mesurer jusqu’à plus ou moins 70 degrés par seconde.
Le prix de vente atteignait environ 300 000 yens, soit près de 2 746 dollars américains en 1981, ce qui représentait environ un quart du prix d’une voiture neuve. Ce coût élevé et la complexité de l’utilisation limitèrent fortement sa diffusion. Le nombre exact d’exemplaires vendus reste inconnu.
Reconnaissance et héritage
Sa carrière commerciale a été très courte. Il a toutefois permis de démontrer la faisabilité d’un positionnement embarqué totalement autonome et a contribué au développement ultérieur de solutions utilisant des cartes numériques et des supports optiques, comme celles qui ont équipé la Honda Legend à partir de 1990.
En 2017, l’Institute of Electrical and Electronics Engineers a inscrit l’Electro Gyrocator au registre des IEEE Milestones, reconnaissant ainsi son importance historique dans le domaine de la navigation automobile. Un exemplaire est exposé au Honda Collection Hall à Motegi, au Japon, accompagné d’une plaque commémorative.
Sources
Wikipedia – Electro Gyrocator
Honda Global – History Digest
IEEE Milestone – Map-Based Automotive Navigation System, 1981
IEEE Spectrum – First Map-Based Car Navigation System
Illustration: honda.com
