Dans mon métier de tous les jours, j’accompagne des personnes en recherche d’emploi. Lors du premier entretien, le candidat est invité à me décrire ses compétences et je découvre bien souvent des professions dont je ne doutais pas de l’existence. Comprendre le contexte dans lequel évolue une personne, ses compétences et les contraintes de son métier me permettent de conseiller au mieux la personne sur la manière d’explorer son marché du travail, et d’accélérer son retour à l’emploi.
Aujourd’hui, j’ai fais la connaissance d’un ingénieur en design industriel. Il aide, je cite, ses clients à mettre en forme une idée, à la rendre commercialisable. Dans les mots clefs de son CV on trouve l’ergonomie, le dessin 3D, la gestion de projet… et l’affordance. C’est le sujet de cet article.
L’affordance, un rôle crucial dans l’adoption et le succès commercial d’un nouveau produit.
L’affordance désigne la capacité d’un objet à suggérer naturellement son usage à l’utilisateur. Si une invention ne tient pas compte de cette notion, elle risque d’être mal comprise, difficile à utiliser et donc rejetée par la clientèle visée. Le concept, popularisé par le psychologue américain James J. Gibson et repris par son confrère Donald Norman dans le domaine du design, se réfère aux caractéristiques qui indiquent comment un objet doit être utilisé. Par exemple, une poignée sur une porte invite à être abaissée pour pouvoir ouvrir la porte, tandis qu’une plaque plate fixée suggère qu’il faut la pousser. Lorsqu’elle est bien intégrée dans une invention, les utilisateurs comprennent instinctivement comment l’utiliser sans avoir besoin d’explications complexes. Cela facilite l’adoption du produit et améliore l’expérience utilisateur.
Des échecs qui coutent
Une invention qui n’intègre pas une affordance claire peut connaître un échec, même si elle est technologiquement avancée. On peut citer Google Wave comme exemple : il s’agissait d’un site qui espérait révolutionner la manière de communiquer. Outre les mails, Google Wave intégrait un réseau social et présentait les messages d’une façon nouvelle. Faute d’utilisateurs, le projet était mis en berne moins d’une année après son lancement et le serveur démantelé après trois ans.
Durant le développement d’un produit, il est essentiel d’observer les utilisateurs pour comprendre comment ils interagissent naturellement avec des objets similaires. Le prototypage et les tests permettent d’expérimenter avec différentes versions d’un produit afin d’identifier la conception la plus intuitive. Une invention doit également favoriser la simplicité et la clarté, en évitant des interfaces trop complexes qui demandent une période d’apprentissage excessive. Un produit mal conçu, même innovant, risque d’être abandonné.
J’ai l’habitude de dire qu’il existe plus de 1400 métiers sur cette bonne vieille Terre. J’aimerai pouvoir dire, une fois arrivé à la retraite, que j’ai pu échanger avec au moins un représentant de chacune des professions existantes. Il me reste encore 20 ans à travailler pour faire les 900 autres… et de nombreux articles à rédiger avec de nouveaux termes.
